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「う・・・・嘘でしょ・・・？」
《いいえ。真実です》

夢だよね？
幻だよね？
こんなこと、ありえないよね？

そんな含みを持った言葉は燐の一言で両断される。
燐はぼくに現実逃避を許してはくれない。

「だって！こんなこと・・・！」
《事実です。夢でも幻でもありません。貴方は選んだ。
その責任は自分自身で負うということもわかっていましたよね？》

ぼくは何かを言いかけて、・・・口を閉ざした。
燐の言っている事はまさしく正論。
ぼくが選んだ、その結果。
ぼくは自分でその責任を負うと、決めたはずなんだから。

「・・・わかってるよ。わかったよ。
これは夢でもなんでもなくて現実。
・・・・ぼくらは『過去』に来ちゃったってことだよね」
《そうですね。過去のシンオウ地方です。ほぼ、確実に》

バサバサ、とぼくの声とほぼ同時にムックルらしい鳥ポケモンが木から飛び立つ。
燐の話によると、燐の時代、つまりぼくらの時代は戦争はやっていない。
窓から覗いた景色、人々の着ている服装、乾いた土の砦。
それらの全てから考えるに間違いなく、ここはぼくにとっての『過去』。

どこかで鬨（とき）の声が上がっているのが聞こえた。

「さてと、・・ここにいても仕方がないよね。行こう。
あの声の通りだというなら、真実の欠片があるはずだし」

それがどんなものなのかぼくは知らない。
それでも、何かがあるハズ。
世界の真実を知るためのパズルのピースが。
燐が答える。

《そうですね。ですが、どこに？》
「・・・・・さぁ？」

燐の質問にぼくは首を傾げるしかない。
ただ、ここにいたら危ない気がする。
ぼくらはここの砦の人にとって部外者。
血気盛んな兵士さんたちはぼくを見れば襲い掛かってくるんじゃないかな？

そんな事を考えている間にトントントンとこの部屋に近づいてくる足音が。
まずい・・。
ぼくの頬にいやな汗が伝う。
燐が口早にそして少し切羽詰ってぼくに言った。

《逃げますよ。つかまって下さい》
「え？えぇ・・・」

わけもわからないまま、ぼくは燐の首元にしがみつく。

スゥ、と燐は深呼吸をして、

「燐、それ・・・・！」

ごおおおぉぉおおおおぉぉ・・。

ぼくは自分がひきつった笑いを漏らしていることに気がついた。
乾いた土壁は燐の火にもろく崩れ去る。
む、無茶苦茶だぁ・・・。

でも、それからがもっとすごかった。
燐は躊躇なくその穴から飛び出す。

え、ちょっとーーーーっ！！

ぼくの絶叫は声にならなかった。
だって、さっき窓から覗いたらけっこうここ、高かったんだよ？

ぼくは自分の体が宙に浮くのがわかった。
体が自由落下を開始する。
胃がひっくり返るような浮遊感。
そのうち地面にダン、と着地。
軽く足をまげて着地の衝撃を減らす燐。
すごっ・・・・。

何はともあれ助かった。
ほぅ、と一息つこうと思ったら、

《しっかりつかまっていてください。
できるだけ離れます。・・・振り落とされても知りませんよ？》

はい？、とぼくに発言のチャンスを燐はくれずに弾丸のように飛び出す。

じょーだんーーー！！！

とりあえず振り落とされると困るので死んでも放さないくらいに強くしがみつく。
ヒューヒューと風を切る音がぼくの聴覚を支配する。

《・・嫌なにおいです。これは鉄と血・・・》

燐のつぶやきがぼくの耳に聞こえてきた。
鉄と血・・？

それは何？そう聞こうと思っても風圧で口を開けることすらままならない。

長い間、走っていた気がする。
燐はようやく歩みを止める。
ぼくは呼吸困難に陥りかけていた。

《大丈夫ですか？》

いつもと変わらない燐の声。
息一つ乱れていない。

「な・・んとか、ね・・・」

ぼくは深呼吸を繰り返しながら答える。
走っていたわけでもないのにキツかったです、本当に。
なぜか敬語になってしまうぼく。

「そういえば、川があったよね？
水、飲みたいなぁ・・・」

燐が走っている間に一応流れていくような景色を見ていた。
確かに川があったはずだ。

《やめた方が言いと思いますが》
「どうして？」
《理由は２つです。
一つは川に行くのに戦場の真っ只中を通る事になるということ。
もう一つは、・・・覚えていますか？
昔話の一つを》
「・・・・・ぁ」

思い出した。

『川で取ったポケモンを食べた後、綺麗に骨を洗って川に流す。
すると、そのポケモンは再び肉体をつけて戻ってくるのだ』

そんな昔話があった。
その通りだというのなら、シンオウ地方には水葬の風習があったということになる。
骨が浮かぶ川の水。
・・・あんまり飲みたくない・・・・。

仕方なくぼくらはゆっくりとどこに行くでもなく進む。
ぼくは、燐が走っている間につぶやいた言葉の意味がわかって来た。

血の匂い。鉄くさい血の匂い。
戦場は遠いはずなのにはっきりとその匂いが鼻を刺した。

たくさんの悲しみ。
それから狂気の狂喜。
鬨の声。悲鳴。ほえる様な絶叫。
断末魔。

聞こえたわけじゃない。
けれど、確かに感じた。

ガサッ。

好き勝手に生え茂った木々の垂れ下がった枝を無造作にどける。
人がしゃがんで何かをしていた。

「あ・・・」

マズい。こんな所に人がいるなんて。
その人はいやにゆっくりと振り返る。

その一瞬後。

その人は人とは思えないようなすばやい動きでいつの間にかぼくの目の前。
銀色の軌跡がやっと見えた。

ごおおおお！

燐の反応は速く、ぼくとその人の間合いに滑り込んで炎を吐く。
その炎はその人が持っていた銀色のものをその人の手から弾き飛ばした。
くるくると弧を描いて地面に突き刺さる、それ。

剣だった。

「・・・ケイ！・・え？・・子供・・？」

驚いたような、静かなハスキーボイス。
かすれた声は風邪なんじゃないかと思ってしまう。
そして、ぼくも思わず言ってしまった。
なんでぼくの名前を知っているのか、という事よりも。
まったくありえない名前を、つぶやくように言ってしまった。

「ゆーと？」

まったく違うとわかっていたのに。
頭が考えるよりも速く、そう言ってしまった。