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「一回しか言わないわよ。一回で理解してよね」

ピョン、と机から飛び降りてアヤはナナカマド博士から本を受け取って開く。

「『昔むかし、ポケモンとヒトは同じ物でした。
ヒトとポケモンは言葉を通じ合い、一緒になるもの達もありました。
けれど、徐々にヒトはポケモンの言葉がわからなくなってきました。
それがなぜかはわかりません。けれどもとうとうヒトはポケモンの言葉がわからなくなりました』」
「・・・・そんで？」

オレは聞く。
今の話がどう関係あるんだよ？

「急かさないでよ。まだ終わってないんから。えぇっと、『けれども、
まだ、ポケモンの言葉がわかる者達もおりました。彼らはポケモンとヒトの橋渡しをする存在でした。
彼らはポケモンの言葉を理解し、ポケモンたちと契約を結ぶ事の出来る存在でした』」

契約・・・。
一体それは何だ？

オレは続きを待った。
けどアヤは何も言わない。
痺れを切らしたオレは言う。

「・・・それだけ・・？」
「これだけよ」

さいですか。
散々期待させやがって・・・。

「昔話は、ね。本番はここからよ」

ニッ、と人を見下したように笑うアヤ。正直、たちが悪い。

「契約ってのは昔話にもあったようにポケモンと人が結ぶモノよ。ポケモンの言葉を理解できる人が、ポケモンに『名』をつけて契約を交わす。『契約者』って言うのはその契約が出来る人のこと。・・・・ただし、もう『契約者』なんて昔話にしか存在しないものよ」
「その契約ってのはなんなんだ？」

オレは聞く。
もう二つほど気になることもあったのだが。

「うーん、一番簡単に言えばポケモンをボールに入れたのとおんなじよ。『名』をつけられたポケモンは魂を握られたも同然だから。それを道具(ボール）なしで出来て、ついでにポケモンと話せる人間ってとこ」
「アヤは違うのか・・・・？」

オレは疑問をそのまま口にする。
いままでのアヤの話の内容だとアヤも思いっきり適用範囲のハズだが。
オレの問いにアヤは目を大きく開いて驚きを表す。

「・・・あたしは違うわよ。確かにスピカとシリウスとは契約したけど、『契約者』って言うのとはちょっと違うわね」
「どう違うんだ？」
「あたしが言葉がわかるのはスピカとシリウスだけなの！中途半端なのよ。契約は出来る。契約したポケモンの言葉はわかる。けど、全部じゃないの。完全な契約じゃないの。ボールに入れないと“おや”と認識されないの。『契約者』ってのは全てのポケモンの言葉がわかるのよ。それこそ、契約していようが、していまいが、ね。ボールに入れなくても“おや”と認識されるのよ」

・・・なるほど。
確かにアヤは夜月（よづき）の言葉がわかってなかった。
・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
じゃあ、さ。ちょっと待て。
『オレ』はなんなんだ？

今まで出会ったポケモンの言葉は全て聞こえた。
間違いなく。

『オレ』と言う存在がこれほど異物に感じたのは生まれてこの方初めてだった。

「『契約者』はもういないってさっき言ったよな？じゃあ・・・・」

オレは何なんだ、と。
オレは一体どうなったんだ、と。
なんでポケモンの言葉がわかるんだ、と。

聞きたいのに言葉にならない。
知りたいのに口から漏れたのは吐息だけだった。

《貴様は『契約者』だ。間違いなく》
「よ、夜月・・・」
《事実、俺はここにいるだろうが》

『お前は夜月。オレの名前はユウトだ』

自分がシンジ湖で叫んだ言葉が思い出される。
あれのせいで夜月（よづき）はここにいるのか・・？

《俺と貴様は契約した。俺が一番良くわかる》

そんなこと言われてオレはどうしたらいい？

「・・・ついでに教えとくわ。あんた、契約するときに自分の名前も言ったでしょ。それはね、一番強い契約方法なの。自分の『名前』を契約するポケモンに渡した事になるから。『名前』の交換をしたってことは『命』をつないだって事よ」

・・・・・・・・・は？なんだそれは。
嫌な予想が頭をよぎる。

「一番リスクが高いのよ。そのかわり契約の力も半端無いけどね。つまりあんたと、そのブラッキー・・夜月の命は二人で一つってとこ」
「・・・つまり、夜月が死んだら・・・」
「あんたも死ぬわよ」

容赦の無いお言葉。
ありがたくて涙が出る。誰か、冗談だと言ってくれ。
それでなくてもオレが怪我とかすれば、オレの『本体』が危ない。

《そう言うわけだ。よろしくな片割れ》

何にも知らねぇアホブラッキーが悪魔の笑みで言ってくる。

勘弁してくれ・・・。
オレは『お先真っ暗』の本当の意味がはじめてわかった気がした。