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闇色。
その表現が一番正しいだろう。
これはもう黒ではない。

「なんだよぉーーっ！！！何これえぇぇえぇぇ！！！」

わめくマグマ団の声がどこか遠くで聞こえる。
まぁ、いきなり視界を奪われればパニックにも陥るだろうが、・・・正直五月蠅い。

「夜月・・・・？」

気が付くと、傍にいたはずの夜月の姿が見当たらなかった。
あいつ、暗かったら光るんじゃなかったか？

《ここにいるぞ？》
「・・・・・あ、そ」

夜月はまったく動いていないようだが、いつもの迷惑な輪っか模様の光はまったく見えない。
お前、どうして光らないんだ、と聞く余裕はなかった。
疲労感が一気に襲ってきて足元がぐらぐらとふらつく。

「・・・よづ、き・・・な・・・」
《あー、もうちょい端っこ寄れ。ここでぶっ倒れんな。説明してやるから》

マグマ団の騒音の中夜月の声は聞き取れたが、そんな余裕もオレにはない。
夜月には悪いが、オレはその場で崩れるように片膝を付いた。

《ったく。ここで倒れんなって言っただろー？ユウト、大丈夫かー？》

大丈夫だと思うのか？
急激に呼吸が荒くなり、さっきまでよく平気だったなと我ながら感心するくらいだ。
と言うか、“闇夜新月”（これ）って・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・駄目だ。考えがまとまらん。
こんな呼吸音がすればいくらなんでも向こうが気がつかないはずがないだろうとだけ確信したオレは呼吸を落ち着けようと躍起になる。
少しして、やっとマシになったオレを見てか夜月が話しかけてきた。

《もう、いいか？》
「・・・・おー・・・・」

自分が情けないと思ったのは、この際無視する。

《んじゃ、軽くコレのせつめーな。見てわかると思うが、真っ暗だ。
俺の黄色いのも見えねーだろ？》
「・・・・そーだな・・・」

説明になっていないことには緊迫感が薄れそうで深く突っ込まない事にした。
代わりにさっきから気になっていることを聞く。

「・・なぁ、普通に話してるが・・・気づかれな、いのか？」
《多分な。あのマグマ団が騒いでてうるせーだろ？だから聞こえねーんじゃねーの？
あのウィンディどもは探す気ないだろーし、鼻が潰れてるだろーし》
「鼻が潰れてる・・・・？」

夜月が何かしたのか？
そうオレが聞く前に夜月は答えた。

《だってさー、この部屋すげーだろ？血の匂い。
はっきり言って、あいつらは『鼻が利きすぎる』んだ。だから、逆に嗅ぎ分けが難しいんだよ。
それにプラス、ユウトの血がばら撒かれすぎ》

なるほど。オレにはまったくわからないが、そんなものなのか。
・・・・・・・・つか最後のは嫌味だよな、夜月？

《ついでに言っとくとな》

そのとき、ごおと小さな炎が闇を照らした。
ウィンディの一匹が炎に映え、それにマグマ団が歓声にも似た声を上げる。
げっ、と思ったオレは反射的に立ち上がろうとして、

《舐めんじゃねー。そこは俺の『領域』だ》

夜月の声が隣で聞こえた。
刹那、夜月の創り出した闇から“シャドーボール”が形成される。
生み出された“シャドーボール”は加速していき見事にウィンディの横っ腹に直撃。
小さな悲鳴と共に小さな明かりは闇に飲み込まれた。

「・・・・夜月？」
《これな、つまりさ、この影全部俺の『領域（テリトリー）』ってことだ。
どこに誰がいるかは大体わかるし、さらに四方八方攻撃可能！俺天才！》

つまり夜月の言葉をまとめると、“闇夜新月”は『自分にとって有利な戦場を創り出す技』ということなのだろう。ついでに感知もできるらしい。
メリッサさんのゲンガーは攻撃傾向が強かったから比較すると似ているようでかなり違うな。
ところで、

夜月の言葉にどこぞのセールスに引っかかった気分を味わったのはオレの気のせいだろうか？

《どうかしたか？ユウト？》
「・・・・いや・・・」

不思議そうに聞いてくる夜月にオレはかぶりをふる。
“シャドーボール”のときと同様の青白いプラズマが闇の中を走るのが目に入った。

《そうか？ま、ゆっくり休めばいいんじゃね？ちょっとは持つからさ》

そうか。重ね重ね気を使わせて悪いな。
安堵したオレは床に座り込もうとして・・・・・・・・『ちょっと』だと？

「夜月、これどのくらい持つ？」
《・・・・・・・・・》

夜月が即答しない事からオレは確信した。
“闇夜新月（これ）”はあまり長い時間持たない。
オレは追い討ちをかけた。

「あんまり持たねぇんだろ？こんな空間普通維持するだけでも大変だろうからな。
それにお前、まだこれに慣れてねぇし」
《・・・・“シャドーボール”打たないで、５、６分持てば良いくらい》

隠し事が見つかった子供のようなバツの悪そうな夜月の声が聞こえてくる。
オレは夜月のいるであろう方向に手を伸ばして夜月を撫でた。

「さんきゅ、十分だ。無茶すんなよ。つか、休め」
《・・・・ぉお・・・。ユウトが優しい・・・。明日は雨だな。大雨。
そして、初めて俺を褒めてないか？》

そうか？覚えがあるようなないような。
オレは床に座り込んで、曖昧に笑うしかない。
そして、ふと、気になった。

「なぁ、夜月。お前、『蠱毒（これ）』も楽しいと思うか？」
「どこだよぉおおぉぉお！！！なんなのぉぉおおぉ！！！！」

・・・・マグマ団の声がいよいよ狂人じみてきたな。
パニックに陥るのはこちらにとって都合が良いが、妙な事しないでくれよ。

《聞こえなかった。何だ？》
「・・・あぁ、これがお前楽しいと思うかって聞いただけ」
《はぁ？こんなの楽しくねーよ》

即答だな・・・。
だが、オレはさらに言ってみる。

「でもお前戦うの好きだろ？」
《・・・・・あのなー、ユウト。俺が好きなのは力比べなんだよ！！
俺達はな、意味無く殺すのなんかはしねーの。そりゃさ、縄張りとかはあるからそれに侵入してきたやつには容赦しねーぞ？けどさ、そんな時でも死ぬことだけは絶対ねーの。それは絶対的なルールだし、それを無視して生きれるやつはいないって知ってるからな。
だからさっきも言っただろ。『ウィンディどもは俺達を探す気なんかねぇだろう』って》

そういえば聞いた気もする。忘れていたが。
確かにウィンディたちにしろサンドパンにしろ本気になってオレたちを探していたらもうとっくに見つかっているか。あいつらにオレたちと戦う理由は『見世物』以外ないなら、この闇の中で戦う理由はどこにもないと言うことだろう。
そして、
意味無く殺すのは人間だけか・・・？
一概には言えんが、感慨深いものはあるな。

《なんだ？それがどうかしたのか？》
「いや。別に」

夜月の声に即答し、オレは息をついた。

しんどかったし、恐怖を覚えないわけでもなかった。
『ポケモンバトル（これ）』には確かに生死がかかっていたのだから。
だから、それでも楽しいのかと聞きたかっただけだ。
これは、ただの人間の道楽ではないのか、と。

そう思うオレの考えすらエゴなのではないのか、と。

《ユウト？》
「なんだ？」

夜月の言葉に現実に戻ったオレは夜月がいるであろう方向に視線を向ける。
マグマ団の声、今度は遠いらしい。

《・・・・なぁなぁ、さっき、大丈夫だっ、たのか？》
「・・・・・・・・・・・・わからん」

夜月が言いたいのは、さっきのどこの誰かともしれない声が聞こえた時の事だろう。
そうだ、アレは一体『何だ』？

《わからんって、ユウト、自分の事だろ？》
「自分の事ほどよくわからないものらしいぞ？」
《茶化すな！今回で何度目だと思ってるっ！？》

夜月の叱咤にオレは黙るしかない。
・・・・・何度目だ？２度目か、３度目か？
だが、アレはオレにもわからない。

「わからねぇんだ。あんなことになったこと無かった。
ただ、全部壊れてしまえば良いと、そう思った」
《・・・・・・・壊れてしまえばいい・・・・？あっぶね、なぁ。
じゃあさ、今度は、俺が、止めてやるよ》

つい苦笑。
漫画でも読んだのか？夜月。

《あー、なんで笑、うんだよー？》
「いやいや、悪い。じゃー、頼んだ」

夜月の機嫌を損なわないよう答えたオレに夜月からの言葉は無い。
だが、それは答えに窮したと言うより寧ろ、

「夜月、お前疲れてきてるだろ？」
《予想以上に、持たな、いかもな・・・。ユウト、大丈夫か？》
「あぁ。十分だ。お前の方が見てられねぇよ」
《そぅか・・・・？もー、俺駄目・・・》
「さんきゅ。紅蓮が来るだろ？死なねぇ程度に頑張るさ」
《・・・・・》

オレはぐしゃぐしゃと夜月の毛をかき回しながら言った。
ただの虚勢だと夜月にもわかっていたかもしれないが。
夜月からの言葉は無いまま闇が薄れていく。
闇色から黒へ。黒から、灰色にも近い影の色へ。
夜月の限界だった。

「・・・・ぁれぇ？」

パニックに陥っていたマグマ団が正気を取り戻したように疑問符を浮かべる。
そこからのそいつの立ち直りは異常な程速かった。
オレが座り込んでいた体勢から片膝に直るのがやっとだったのだから。

「見ぃつけっ！」
「・・・・よぉ」

そいつがオレの方に向かってくる前に立ち上がろうとするが、いきなりは立てなかった。
結局オレはそいつを見上げる羽目になる。

「君さぁ、やっぱり面白いねぇ！！ねぇ、君ならきっとタカラモノになるよぉ？」
「やだね」

オレは当然即答。
物扱いするんじゃねぇ。

「そぉ？残ー念！じゃぁ、サヨナラだよぉ？
取って置き。マツブサ様のポケモンだったんだっ！バグータぁ！」
「・・もう一匹いたのか。どうしてさっき出さなかったんだ？」

はっ、とオレはマグマ団を笑う。
怖くてそんなこと考えられなかったんだろう？と伝えるために。

「ぅるさいなあぁ！！死んじゃえばいいんだよぉ！」

そいつの言葉に呼応するかのようにバグーダと呼ばれたポケモンが前足を振り上げる。

・・・・死ぬかな・・・・？

ふと思った言葉をわずかな、だが確信にも似た希望で押しつぶした。

「“じしん”」
「っ紅蓮！」

重なるのは二つの声。
起きる衝撃も、２つ。
互いに相殺した技ははどちらにも影響を及ぼさないまま消えていく。
ただし、床は激しく崩壊したが。

「・・・なんでぇ・・・・？」

不思議そうなそいつの声にオレは立ち上がった。

「・・・なんで、そいつがいるんだよおぉ！」

目の端に見えるのは紅蓮の火の粉。
ふらついたオレは柔らかくて温かい何かに受け止められる。

「遅すぎだ。紅蓮」

オレは紅蓮を見上げてそう言った。