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「そう言えば、昨日の２匹意外にも居るのか？」

森を歩く途中、ジュカインをキルリアに尋ねた。

「今のところ、あの２匹しか見かけないが…他にも仲間はいると思う。」
「そうか…」

確かに２匹の竜を狙うなんてただ事じゃないんだよね。
それを考えるとあの２匹だけじゃないってことかぁ…
僕はそう勝手に納得した。
…それにしても…

「それにしても、いざ探すとなると見つからないもんだね…」
「面倒な奴らだな…」

キルリアはボソッと呟く。
…面倒だから今まで困ってたんじゃないのかな…
僕は密かにそう感じた。

「…場違いな話だとは思うが、おま―」

ビシャアァ！！

突然水鉄砲がキルリアの顔面に直撃した。
見事にびしょ濡れである。
うわぁ…でも、何で…？

「外れ〜♪」

そんな気軽な声が向こうから聞こえてきた。
は、外れって…
僕等は声のする方へと走って行った。
たどり着いたのは気が囲むようにして出来た小さな野原だった。
そこではミズゴロウがミロカロスに絞めつけられていた。

「さあて、”あれ”を渡して『水鉄砲放ったのどっちだ！？』」

突然キルリアがとび蹴りをしながら怒鳴った。
それはミロカロスの顔面に直撃する。
そしてミズゴロウは解放された。
と、いきなり―

「お前か？水鉄砲出したのは？」
「え、えっと？は、はい…すみません…」

キルリアはミズゴロウを睨みつけながら尋ねた。
ミズゴロウは頼りなさげに謝った。
…そんなにイラついてたんだね…
ジュカインはため息をついていた。

「ちょっと、アタイの顔に傷つけるなんていい度胸してるじゃないか？」
「知るか。というか、お前はゲンガーとマニューラの仲間か。」

キルリアはそう尋ねた。
ミロカロスは尻尾の先を扇のように使い、口元を隠すようにして言った。

「どうだろうね？アタイ等を倒してから聞きな？ダゲキ、やるよ。」
「承知。」

ミロカロスの言葉と共にダゲキが現れた。
この２匹は昨日の２匹の仲間かも…

「さて、アタイはこの生意気なガキをからかってやろうかな？」
「五月蝿い。婆。」

すでにミロカロスとキルリアは敵対心をむき出していた。
こ、怖い…というか婆って…

「奏音、お前はそいつを連れて家に戻れ。おれはこいつを倒す。」
「う、うん！分かったよ！」
「……」

ジュカインはそう言ってダゲキと向き合った。
ダゲキは静かに前を見ている。
僕はミズゴロウのそばに駆け寄った。

「大丈夫？」
「は、はい…」

ミズゴロウは小さく答えた。
でも、何でこの子が…それに、”あれ”って…

「とにかく、ジッとしてて！」
「は、はい。」

僕はそう言ってミズゴロウを抱きかかえ、羽を広げてツリーハウスへと飛んで行った。
よし！ツリーハウスが見えてきた！

「シャドーボール！」
「！？」

声と共にシャドーボールが襲いかかって来た。
僕はとっさにかわす。
そしてツリーハウスまで降りて、ミズゴロウを家の中に入れた。

「ここでジッとしてて！」
「わ、分かりました…」

僕は家を出て暫く走り、立ち止って周りを見渡した。
そして、それはフッと現れた。

「なーんか、俺等が担当する奴が見つからなくってよぉ、マニューラと２手に分かれてんだけどよぉ…つまんねぇんだよなぁ。…ちょっと、暇潰しに付き合ってもらうぜ？」
「お前は…！」

そこに現れたのは昨日のゲンガーだった。
僕は腕を光らせ、身構えた。
とにかく、早めに終わらせないといけない！