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「…浅葱さーん…」
「…お！こっちにもちょうどいい屋台が！」
「おいしそうなんだぞ！」
「浅葱〜、行くぞ〜。」



５人はライトルジムに向かっていたのだが、浅葱が様々な屋台に興味を持ってしまい、足止めしていた。綾太はふと気が付く。

「あぁ！？」
「な、何ですか？」
「すみれさんがいない！」

気が付けば、すぐ近くにいたすみれがいない。綾太ははっとあることを頭によぎらせ、ガクッと肩を落とす。

「あ、安藤さん？」
「忘れてた…すみれさん、せっかちだった…」

綾太はもうある意味泣きそうだった。すると、浅葱がクレープを持ってきて笑顔で言った。肩には黒星がいる。２人とも口元にクリ―ムがついている。

「まあまあ、安藤さんもこれ食べてみたらどうですか？」
「元気になるんだぞ！」
「…が…」
『？』

綾太は下を向きながら何かを呟いた。３人は首をかしげる。

「あなた方のせいでしょうがーーー！！！」
「えぇ！？僕もですか！？」

綾太は突然叫んだ。その声は町中に響き渡り、町の人々は振り向く。

「ママー、あの人、怒ってるの？」
「シッ！見ちゃいけません！」

３人は綾太の声に驚く。鴇羽は自分を指差して尋ねた。一方で―

「すみません。あかねさんが今どこにいるのかは私どもにもわからなくて…」
「そうですか…ありがとうございました。」

すみれはライトルジムに来ていた。ジムにはあかねはおらず、そこにいる人たちも場所は分からなかった。すみれはジムから出る。その時―

「あなた方のせいでしょうがーーー！！！」

綾太の声が聞こえてくる。すみれはそれにびくっとする。

「…安藤さん、とうとうキレた……なかなか進まなそうだったから先に行ったけど…正解だったわね…」

すみれはそう呟き、ため息をつく。すみれはモンスターボールを出し、ムクホークを出す。

「ムクホーク、あかねを空から探して。私は歩いて探すから。」
「はい。わかりました。」

ムクホークはそういうと、空へと飛びあがり、あかねを探し始めた。すみれも歩いて探す。しかし、さすが大都会。なかなか見つからない。

「…この町にはいませんってなったら損よね…」

すみれは嫌な予感をよぎらせる。すると、ムクホークが戻ってきた。

「すみれさん！あかねさんがいました！この近くの森です！」
「わかった。じゃあ、安藤さん達にも伝えてきて。」

ムクホークはあかねを発見したようだった。ムクホークはまた空へと飛びあがり、綾太達のもとへと向かう。すみれは森のほうへと向かった。森ではポケモンたちがいるはずなのだが、今回はポケモンたちの姿が見られない。

「…何かに警戒して、隠れているのかもしれない…」

すみれはさらに警戒心を強める。しばらく歩いていると―バン！すみれは素早く横にかわす。何者かが銃を放ったのだ。すみれは気配のする気の上へと目線を移す。そこにはあかねの姿がある。

「調べなくてもコピーってことは分かる…」

すみれはそうつぶやく。すると、コピーは気から飛び降りる。そして、竹刀を構え、襲いかかってきた。すると―パシ！すみれは竹刀を受け止める。

「…これでも、私は元殺し屋…武器なら負けない。」

すみれはそうつぶやくとコピーを押し出し、手にけりを入れる。竹刀は空中で回転し、飛んでいく。すみれは素早くフーディンを繰り出した。コピーはジュペッタを繰り出した。どうやらコピーはあかねの普段の手持ちでいるらしい。すると、そこに―

「すみれさーん！」

綾太が手を振りながら走ってくる。そのあとを鴇羽、浅葱、黒星が追いかけ、上にはムクホークがいる。

「今からバトルですか？」
「はい。」

鴇羽がすみれに尋ねる。すみれは表情を変えず、コピーのほうを見ながら言う。

「すみません、遅れてしまって。」
「いえ、別に。」
「ほんと、誰のせいで遅れたんだろうな。」
「ホントだぞ。」

綾太はすみれに頭を下げた。すみれは冷たい表情に一変し、少し不機嫌そうに答える。この時、一同は思った。

《いや、完全に怒ってるだろ…》

とひそかに思ったが、口には出さない。そのあとに、浅葱があきれたように言う。それに対し、鴇羽と綾太は言った。

『お前らのせいだろ。』

声をそろえて言った。浅葱と黒星は「絶対違う」と言い張った。この光景、どこかで見たことあるような…？それはともかく、すみれはため息をつき、ほほ笑みながら言った。

「…静かにしていただけませんか？気が散ります。」
『はい。』

すみれのこの時の微笑みはある意味恐ろしかった。決して内心は穏やかではないだろう。それを感じ取り、４人は声をそろえて答えた。すると、ジュペッタはシャドーボールを打ってきた。

「フーディン、サイコキネシス！」

すみれはすかさず振り向き、サイコキネシスを指示する。フーディンはサイコキネシスでシャドーボールを受け止め、ジュペッタに打ち返した。ジュペッタにヒットするが、表情を変えない。コピーは指をさす。すると、ジュペッタは怖い顔を繰り出した。それにフーディンは少し後ずさりするが、すぐに振り払い―

「フーディン、サイコカッター！」

フーディンはサイコカッターを繰り出した。サイコカッターはジュペッタにヒットする。ジュペッタはサイコカッターにより、表情を変えずに倒れる。コピーはジュペッタを戻す。すると、突然銃を放った。すみれはぎりぎりかわすが、頬にかすれ、切り傷ができ、少し血が出る。その光景に４人は驚く。すると、突然コピーは走りだしてきた。コピーの視線は切り傷にあった。すると、フーディンはサイコキネシスで動きを封じた。すると、スリーパーが現れ、テレポートを繰り出した。スリーパーと共に、コピーはテレポートでどこかに去って行ってしまった―その夜、ポケモンリーグ本部のすみれの部屋―

「ふう、一時はどうなることかと思いましたよ。」
「そうですね。」

すみれの部屋には５人がいた。綾太はそういいながら、ばんそうこうをすみれの頬の切り傷に張る。すみれは平然と答える。

「よく、冷静で言えますね…」
「焦ってどうするんです。常に平常心が大切なんです。何か面白そうなものがあっても、そこについていかない平常心が。今回の件で分かったでしょう。」
『うっ…』
「そりゃあ、そうだろ。」

綾太はすみれの態度に少しあきれ気味でいう。すみれは表情を変えずに自分の考えを言う。後半の言葉は強調するようにして言った。それに浅葱と黒星は痛いところを突かれたように声を出す。それに、鴇羽はため息交じりに言う。それを見たすみれは表情を変えずに振り向き、言った。

「冗談ですよ。冗談。」
「いやいや！半分本気だったでしょう！？」
「そうなんだぞ！」

それに２人は焦り気味でいう。すると、綾太はひらめいたように言った。

「そうだ！仲直りのしるしにでも、バトルをしてはどうでしょうか？」
「バトルですか？」

綾太の意見にすみれは尋ねる。一方の浅葱と黒星は眼を光らせており、鴇羽は「あー」と感心する。

「こんな時こそバトルでリラックスしては？俺も浅葱さんと鴇羽さんのポケモン見てみたいですし。」
「えっ、僕もですか？」
「いいじゃん！もったいないって！」
「バトル、おいらも見たいんだぞ！」

綾太の言葉に鴇羽は”えっ”としたような顔で言う。それに浅葱と黒星は説得する。それに、鴇羽は「それもそうだな」と笑顔で言う。

「すみれさんも、どうですか？」
「…まぁ、いいですよ。では、タッグバトルはどうですか？安藤さんもベスト３に入ったことありますよね？丁度４人ですし。」

すみれは綾太に提案する。それに浅葱と黒星、鴇羽も賛同する。綾太は初めは驚いた様子だったが、納得する。

「わかりました。じゃあ、俺も負けてはいられないですね。久々のバトルに腕が鳴りますよ。では、俺とすみれさん対浅葱さんと鴇羽さんでよろしいですね？」
『はい！』
「楽しみなんだぞ！」

そうして明日、バトルすることになった。場所はポケモンリーグのバトル場で、審判はセイがし、コルマとがい、黒星は席で見ることになった。明日のバトルに浅葱と鴇羽、黒星は胸を膨らませていた。一方のすみれは―

（・・・２人がどんなバトルをするのか、見させてもらおうかな…）

と、２人に期待をしたいたのだった―