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　独りじゃないよ。
　そう、誰だって。
　あたしには、わかった。
　わかっているけど、やっぱりまだのみこめない。

　危険な森も、空気は綺麗。陽射しも綺麗。
　昨日のようなその橙。なぜか、それだけで哀しくなる。

　少女は魔獣に近づいた。迷うことなく。
　一歩進むたびに、何かが胸を満たしてゆく。










「下がれ、ロコ！」
　エルエとロコがハブネークから離れた。
　フィアが牙蛇へ足を踏み出す。
「ちょっと、あんたも離れな！毒を浴びたいの！？」
　迷うことなく。
　牙蛇は、態勢を起こしているのがやっとの状態だった。
　フィアは見上げる。
「―――独りは恐いよ…？」
　橙が重なって。
「…恐かったんだよね？」
　牙蛇に、触れた。
　ハブネークの目に、桜色が映る。










　魔獣の目が、桜色を映す。
　揺れるその色は、柔らかい。優しい。
　それは、溢れ出すものを拭うことなく、魔獣を包み込んだ。
　橙が桜を照らし出している。










「あたしも恐いよ。だから、あなたも恐いよね」
　フィアは、牙蛇に身体を預けた。
　頬が、それを伝う一筋が、触れ合う。
「でも―――あたしは、あなたを恐がったりしないから―――」
　触れた部分が、温かい。その感覚は、優しい。桜が柔らかい。戸惑うけれど、心地いい。
「独りじゃないから…ね？」



　巨体が、少女の上に崩れ落ちる。





　最後の力で、少女をよけて。













　桜色。













「おい！」
　フィアの上にハブネークが倒れた。
　フィアの声が聞こえない。
「くそ！守るって言ったのに…！」
　エルエが救出に向かおうとした時、横をトトが駆けていった。
　ハブネークの身体を身軽によじ登り、その奥へ姿を消す。
　エルエがそのあとに続いた。


　桜色がその目に映った。


　座り込み、動かない巨体に触れて、雫を流す。
　エルエは一瞬、言葉を失くした。
　トトが、フィアに静かに寄り添う。
「…たいしたもんだよ」
　フィアは、最後の涙を拭う。
「でも…、ほんとに恐がってないっていったら、嘘になります…」
　月を見上げたフィアの顔が、純白にかすかに輝く。
「…やっぱり、あたしって甘いのかな…」
「ああ、甘々さ」
「もっと…強くならなきゃ、駄目ですね」













　桜色。













　エルエの家に着いた頃には、夜中の十時を過ぎていた。
「旅の費用、あるのかい？」
「あ…いえ…」
「そんじゃ、」
　エルエはさっきのハブネークから切り取った尾を布で丁寧にくるみ、フィアに差し出した。
「五十万はあんたのもんだ」
「ふえぇっ！？」
　驚きのあまり変な声が出たフィアを、エルエはクスクスと笑う。フィアの顔が赤くなる。
「そ、そんなにいただけませんっ…」
「いーや、いいのさ。それに、これは山分けできないからね」
「そんな…っ」
　渋るフィアに、エルエは優しく言った。
「こいつだって、散々傷つけちまったアタシより、優しく声を掛けてくれたあんたに使われた方が嬉しいだろうさ。遠慮はいらない。受け取って」
　フィアはちょっとためらうと、ゆっくりと手を差し出した。
「…はい、じゃ…ありがとうございま…」
　ゴト。
「ん？」
　フィアの頭がかくんと落ちた。手も力が抜けて、机に突っ伏す。スー スー と、寝息が聞こえる。
「…あっはは、寝ちゃったな」
　エルエはフィアを抱き上げると、ベッドに寝かせた。
「…強くならなきゃ、だってさ。やっぱり戻る気はなさそうだね」
　静かに眠る、その桜色の髪をなでる。
　見ると、モンスターボールで遊んでいたトトも眠ってしまっていた。
　エルエはトトに毛布をかけてやると、自分はソファに横になった。
「…そういえば、魔獣を従えてる奴は久しぶりに見たね…」










　あの日、一人になって気づいた。

　あたしは独りじゃない。


　抱き締めながら、思った。


　それを、印にして。



　ね、ずっと一緒にいられるよ。










　ぺこりと、頭を下げる。
「気をつけるんだよ」
「はい」
　桜色の髪の少女が笑う。その肌が、朝陽に照らされる。輝く。
「またね」
「はい、また」
　ワンピースの裾を揺らし、桜色を揺らし、少女は森へ消えてゆく。魔獣があとを追いかける。





　あの子なら大丈夫だ。
　そんな気がする。
　だって、あんたは充分強い。



　アタシよりも強い、なんて言えないけどね。悔しいから。










　照らされて、輝いて、きらめいて。
　橙に映えて。



　こんな色、初めて見た。



　魔獣の目に、映るのは、
　心に、染み込んでゆくのは、















　桜色。










　　　　　3 color. cherry blossom -last melody-