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「フィアっ！？」

　ケアルが振り向く。が、炎に遮られていてその姿は見えなかった。トトだけが、穴を掘るを使ってこのフィールドに入ってこれたのだ。
「ちっ……またそういうタイプかよ」
　ウィンにとっては苦手なタイプばかりで、うんざりしたような顔をする。それに、地面タイプということは今の攻撃は全く効いていなかったわけだ。あまり喜ばしいものではなかった。


「えっと、よくわからないけど……“じしん”！」


　あたふたとした、紛れもないフィアの声。それを聞き、ケアルはカイを掴んでハクリューに飛び乗った。
「ローク、飛んで！」
　ロークがひょいっと手足と頭を殻にの中に引っ込ませ、噴射口から水流を地面に向けて発射すると勢いよく飛び上がった。ハクリューもふわりと空へ浮き上がる。
　トトの巻き起こした地震がウィンとマフィを襲った。
「くそっ……！」
「きゃあっ！」


　地震が収まったその時には、花畑を囲っていた炎も消え去っていた。
「な、なかなか大胆なお嬢さんだな……！」
　ウィンが肘をついて体勢を持ち上げる。桜色の少女がそこに居た。
「……」
　カイとケアル、ハクリューとロークが降り立つ。フィアは顔を上げて、微笑んだ。
「おそいよっ」
　息が上がり、汚れた二人と、疲れて傷付いている二匹。目の前には、昼に家を訪ねてきた二人。あと、もう一つ。




　あの、お花畑。




　真っ白だったお花畑が。
　もう夜でよく見えないけど、それでもわかる。焦げて散ってしまった花、水浸しになって苦しそうな花、踏み潰されて萎れた花。
　あの目を瞠るような、綺麗で真っ白な花畑は、もうそこにはなかった。
　フィアは俯いた。悲しくて、悲しくて、泣きそうだった。
「あなた……さっきの……？」
　マフィがフィアに話しかける。フィアは顔を上げなかった。

「……出ていって」

　声が震えていた。怒りに、じゃなくて、喉につかえた涙のせいで。
「……もう、来ないで……」
　すとん、とフィアはその場に崩れた。両手で顔を覆い、涙を拭う。ひっ、と嗚咽が漏れる。
「ララは……いないよ……。あたし達も捜してる……。会ったばかりだから何も知らない、から……出ていって……」

　マフィは戦闘体勢を崩すと、どうするの、とウィンを見た。ウィンはフィアに少しだけ動揺する。
「でも、俺は帰るわけには……ん？　なんだこのノイズ ……ベルクか？」
　そう言うと、ふいとウィンは後ろを向いた。何もないところに向かって話しているようだ。マフィもその話を聞いている。
「何やってるの、あの人達……」
「……なんだろ」
　その二人の様子を、カイとケアルが訝しげに見つめる。



「なにい！？　こっちは必死こいて捜してたってのに……なんだ、無駄足かよ……」
「そういうことは、もっと早く言ってくださいよー！」










「ああ、悪かったよ。だからもう、早く帰ってきてララの相手をしてあげてよ」
　耳に当てていた左手を下ろし、ベルクは後ろを振り返る。

　ソファに横になって、ララが静かに寝息を立てていた。










「じゃ……、仕方ないわね」
「……わかった。帰るよ」
　じゃな、と手を振ると、ウィンとマフィは丘を下りていき、いなくなった。


「どうしたんだろ」
　突然身を引いた二人に、カイが不思議そうに消えた方向を見つめる。しばらくぼーっとした後、あっ、と気付いて急いでロークとハクリューの手当てを始めた。
「フィア……」
　ケアルが声を掛ける。地面で手をきゅっと結び、フィアは落としていた目線をゆっくりと上げる。しかし――痛々しく荒れた花畑が、元のように戻っていることはなかった。










「……フィアに会いたいわっ」
　ララが言う。
　そこは真っ白で、壁もソファも全部白く統一されていた。机は透明だったが、床も白いためそれもやっぱり白く見えた。
「僕じゃ駄目かい？」
　ベルクがいつもの微笑を浮かべ、ララに紅茶を勧める。
「ううん、そうじゃないの。ベルクは私の初めてのお友達だけど、フィアもお友達なのよ〜」
　真っ白な空間。ただ、初めて来た時と違うのは、ここは箱ではなくて部屋だということ。ここには、家具も出口もあった。
「お家に帰らなきゃ心配させちゃうし、私もうそろそろ帰るわね〜」
「いいのかい」
　ソファから立ち上がり、部屋の扉のない出口に向かうララに、ベルクが問いかける。出口の壁に手を掛けて、ララは振り返った。
「え、どうして？」
　いつもの閉じたままの瞳で、ベルクに聞き返す。
　ベルクはテーブルの上に置かれた紅茶を口に運び、ララのほうは見ないまま言った。
「また、恐い夢を見てしまうよ」
　その言葉に、ララは動きを止める。体が僅かに震える。

「イヤ……思い出させないで……」
「夜になるたびに、恐怖が君を支配するだろうね」
「やめてっ……お願い……！」
「思い出してみてごらん、君の見た地獄を……」


「いやああああああっ！！」


　ララは必死に両手で耳を塞ぎ、そこに崩れ落ちた。息が切れて、うまく呼吸ができない。汗があとから流れる。目に涙を溜め、顔は恐怖に歪む。
　ベルクがソファから立ち上がり、ララの傍へと歩いていった。
「……ねぇ、ベルク……。私、こんな夢見たくない……」
「そうだね」
　ベルクの表情は変わらない。
「……貴方なら、私がもうこんな夢を見ないようにすることができるの……？」
　ララは体を捻ると、顔をベルクに向けた。そこにあったのは、柔らかい笑み――。



「ああ、もちろん」



　ベルクは優しく頷いた。










　ララがいない家に泊まるわけにはいかなかったため、フィア達は村長の家に泊めてもらった。
　この村で、三度目の朝。
　フィアが目覚めると、もう村長と奥さんは起きていた。さすが、お年寄りは朝が早くて羨ましい。
　ふと、昨日の光景を思い出した。あの真っ白な花畑は、もう戻らない。戻ったとしても、それはずっと先の話だった。その頃には、もうフィアはここにはいないのだ。

　ララに、見せてあげたかった。

　一緒に見て、お花の冠を作ってあげたかった。
　絶対、似合うと思ったのに……。
　もし昨日、あのお花畑があんなことになっていなければ、夕焼けに浮かぶ真っ白な花は凄く綺麗だっただろう。そしてララがいれば、一緒に見に行けただろう。

　でも、もうどっちも叶わない。

　どうして？

　ララ、何処へ行っちゃったの……？



　フィアは布団から起き上がった。それを畳んで、はじに寄せる。隣のケアルとカイはまだ眠っていた。
「おはようございます……」
「ああ、おはよう。よく眠れたかい」
　はい、とフィアは小さく呟く。もう朝食は取り終わっているようだ。台所で奥さんが食器をカチャカチャと洗っていた。
「……あの、村長さん……」
「ん？」
　フィアはちょっと息を吸い込むと、ふは、と小さく息をついた。
「ララが……狙われてるって、あたし達は疑わないんですか……？」
　そのフィアの問いかけに、村長はふっ、と微笑んだ。
「ララ自身が連れてきた友達だ。疑う必要はないさ」
「……そう、ですか。よかった」
　村長さんが優しく笑うと、目元のしわがもっと増えた。フィアも、にこっと笑う。
　フィア達の寝室から声が聞こえた。カイとケアルが起きたようだ。
「あの、もう一つ……聞きたいんです、けど……」
　フィアはつかえつかえに、緊張した声で言った。一呼吸置くと、一度口を開きかけて躊躇う。また息を置いて、あの、と聞こえるか聞こえないかほどの小さな声を溢した。
　そして、ゆっくりと口を開いた。



「……ララのこと、教えてください。」



　狙われる心当たりがあるからこそ、村長はフィアに警告をした。その心当たりというものを知りたい。それが、ララのいなくなった理由にも繋がるなら。










　不治の病がありました。


　どんな医者にかかっても、その病気は治すことができません。


　原因は不明です。


　ただ、そのひとは、


　まるでそれが使命であるかのように、

　まるでそれが運命であるかのように、


　安らかに眠り続けるのです。


　この世に生を見出だした瞬間、そのひとは終わりを告げるのです。


　死ぬまで、目覚めることはありません――。





　それが――――ララ・ホワイトだった。










　　　　　22 color. rainbow -fifth melody-