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　スウじゃなかった。


　そう簡単に会えるわけない。
　わかってた。



　雷鳴が轟いた。

　もうすぐ雨が振る。





「王子、危険です！　お下がりください！」
　ルリはフローゼルの前から退こうとしなかった。
「それは魔獣です！　南東のあの木を倒したのもきっとその魔獣ですよ！」
「恐がってる！！」
　ルリが言い返す。
「魔獣だからって殺すことないだろ！　こいつにだって痛みはある！　傷つけられるのが恐いのは魔獣だって同じだ！！」
　ルリの言葉に、人々は一瞬口をつぐむが、またざわめきはじめる。
「しかし王子、だからといって魔獣を野放しにするのですか？」
「その魔獣は城を破壊しようとしていました」
「魔獣は凶暴です。これは正当防衛です！」
「殺さないまでも、痛い目にあわせなければまた現れます！」
「いえ、殺したほうが私達のためです！　そもそもこの町には滅多に魔獣は近づかないのですから！」
「そうです、そこを退いてください！」
　民衆の反論に、またルリが反論する。
「いやだ！　なんでそれしか考えられないんだよ！！」
「では王子、他にどんな方法があるというのですか！」
　そんな中、フィアだけがぽつねんと立ち尽くしていた。周りの声も、耳に入らなかった。


　わかってたよ。

　でも。

　虚しくて…。


　誰かが人ごみを掻き分けて入ってくる。
「………」
　何も言わず。
　上空にいたコハクが、それに気づいた。



「攻撃するなよ！　オレが絶対許さないからな！」
　頑として動こうとしないルリに、民衆はどうすることもできなかった。


　そこへ、一人少年が前へ進み出た。

　その肌は、褐色だった。

　フィアの目に、その後ろ姿が映った。








「甘い―――よな」
　衝撃がフローゼルを貫いた。



　それは、少年の手から放たれた
　紫苑の波動。





「なっ…何すんだよ！！」
　フローゼルは城壁に叩きつけられ、その破片がぱらぱらと落ちる。
　フローゼルに駆け寄ろうとするルリに、少年は静かに手を振りかざした。



ストン



「うっ…」
　ルリはその場に倒れる。
「ち…くしょ…」

　少年は無表情のまま、ルリを紫苑の目で見下ろす。





　フィアは身を乗り出した。
「スウっ！！」

「君！　王子に何をするんだ！！」
　フィアの声は怒声に掻き消された。さっきの言い争いよりも激しい言葉が飛び交う。
　しかし、少年は眉ひとつ動かさず、黙ってそれを聞いているだけだった。
「スウ！！　あたしだよ！　ずっと探してたんだよ！　ねえっ！！」
　どれだけ大声を上げても、それらは人々の罵声に呑み込まれるだけだった。
　少年はフィアと目線を合わせない。
「みんなっストップっ！」
　竜から降りたコハクが民衆の前に降り立った。
「見えなかった？　フローゼルが“かまいたち”を王子さまに放とうとしてたとこ！　悪口言われる筋合いないよね！」
　コハクが少年を振り返る。
「じゃあなんでルリ王子を気絶させる必要があった！？」
「それはっ…ね！　なんか理由があるよね！」
　コハクは助け船を求めるが、少年は小さくため息をついただけだった。
「俺は旅人だぜ？　ここの王子だなんて関係ねえよ」
「ふぇっ、そなの？」
「なんだとっ…」
　少年はまた怒声を張り上げようとする人々には目もくれず言った。
「いいのかよ、こいつ王子なんだろ？　ずっと地面にころがしてて」
「…っ、王子！」
　人々がルリに駆け寄る。その押しよせる波にフィアが流される。
「きゃっ…待って、スウ！　スウ！！」
　流れに逆らい、フィアは少年を追いかける。が、なかなか前に進めない。
　少年は黙ったまま雑然とする人々の間を縫っていく。
「ねえっ…聞こえないの！？　スウ…！　あたしっ…」
　そんなフィアをよそに、少年は人ごみを抜け、振り返ることなく足を踏み出す。
「あたし…あたしっ………まだ、返事してないよ…」
　最後の言葉は小さくて、自分にも聞き取れなかった。
　だけど、



　少年の足が止まった。



「スウっ…！」
　フィアは、少年に向けて手をいっぱいに伸ばした。
　しかし、それは空を掻いただけだった。
　少年はまた歩き出す。
　ゆっくりと。

「待ってっ―――」
　少年は振り返らなかった。ただ―――








　少年の後ろ手に伸ばされた手が、触れた。



　いっぱいに伸ばしたフィアの手が、それに包まれた。





　それは、いつものように

　あたしよりも温かくて。

　すごく暖かくて。





　やっぱり、それはいつものように

　冷たい。


　そういえば前に

　いっぱいいっぱい暖炉で温めたのに

　やっぱり俺のほうが温かくて

　がっかりしてた。

　まったく

　まぬけだなあ


　でも

　ぬくもりが心地よくて。


　放したくなくて…





　放してほしくないよ…





　少年の手が、少女の手から離れた。
「スウ待って！！　あたしっ」
「スウ…？」
　少年はやはり振り向かず、少しだけ空を仰いだ。
　黒髪と一緒に、赤いリボンが揺れる。

「俺はそんな名前じゃねえぞ」

　広場に敷き詰められたタイルの間から、一輪の勿忘草が生えていた。



　　　forget me not―――――



　少年は、灰色と紫苑に消えた。

　やっとフィアは人ごみを抜け出し、その方向へ走るが、少年はどこにも見当たらない。
「違うよ…あなたの名前は…スウだよ…！」
　フィアは町中を駆け巡る。
　いない
　いないよ
　どこにいるの？
　どこにいっちゃったの？


　―――…スウ


　ぽろぽろと瞳から涙が伝う。



　少女の泣き叫ぶ声が、灰色の空に響いた。





　うわああああああぁぁぁ……………！








　あたしは泣き虫です。










「…ルリくんは…」
「大丈夫だよ。ぜんぜん！」
「…よかった」
　ラピス城の壁のない廊下に、二人。
　雨が降りだした。雷も鳴っている。
「はじめまして。フィア、だよね。ボクはコハク！　よろしく！　あと、…またね」
　差し出された右手にフィアも右手を差し出し、握手をする。
「うん…ありがと、うっ！？」
　コハクがぶんぶんと、握手した手を上下に揺らした。フィアに笑いかける。
「…こんな夜に出なくてもいいのに」
「…いいの」
「雨も降ってるよ？」
「…うん」
「ざーざーだよ？」
「…そうだね」
「雷も鳴ってるよ？」
「…今、すぐに行きたくて…」
　ルリは城でぐっすりと眠っている。
「うん。止めたりはしないけどね」
　コハクが竜に乗る。それにフィアも続き、手を伸ばす。
　暗闇で、鼠色の雲を勿忘草色が包み込んでいる。



「…行こっか、トト。」
　もう一度。










　　　　　10 color. forget-me-not