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　あぁ、春はすぐにいずこへと去ってしまう。
　ふと、この頃思うことがあった。手のひらにある桜の花びらも、満開に咲き誇る桜の木も、刹那でも目を離した隙に、消えてなくなってしまう。春は早足で私の元を去って行く。手を伸ばせど、掴める物は暑苦しい夏の日差しばかり。
　あぁ、ずっと春が続けば良いのに。

　◇

「お待たせ〜。」
　私に手を振りながら、駆けてくるポケモン。私の彼氏の、オノンドだ。彼の名前は、騎士という意味のナイト。私の自慢の彼氏だ。
「ううん。私も今来たところ。」
　本当は、楽しみで楽しみで仕方なくて、３０分も前から来ていたなんて、恥ずかしくて言えない。周りのポケモンからは、にやにやしている私を不審に思う者もあっただろう。
「うわぁ。今日のリボンもネックレスも可愛いね。僕の姉さんよりファッションセンスあるよ。」
「あ、ありがとう…！」
　ナイトに褒められると、自然と頬が緩んでにたにたした、気持ち悪い顔になってしまう。季節は春。麗らかな風が私達を包んで、幸せに誘う。待ち合わせをした桜の幹も、上を見上げれば、花見が出来そうなほどの花が咲き誇っている。
　私の名前は、大好きな春にちなんだサクラ。種族で言えばキルリアだけど、そんな種族名なんて要らない。私の大好きな花と人と、一緒にいられるだけで、私はいつだって幸せでいられる。だけど、それは一瞬の幸福。春は物凄い速さで私の前を通り過ぎ、灼熱の太陽と共に夏を運んでくる。夏は長い。すべてを溶かしそうな勢いで燃え盛る太陽に、私はうんざりした。
　長かった夏が終われば、次にやってくるのは秋。月が綺麗なその季節は、決して嫌いなわけではないが、別に好きでもない。早く春が来ないかな、と待っている間にいつの間にか通り過ぎている、そんな季節。
　中途半端な秋が終わると、すべてを凍てつかせそうな冬が襲う。寒いのが苦手な私には、この季節は最悪で、日々、マフラーと手袋、耳当てが外せない。
　無駄な季節３つを越えて、やっと春が訪れる。やっぱり、一年中春が良い。
「サクラ…？聞いてる？」
　ナイトの声で、ふと我に返る。そうだ。今はこれから行く場所を決めていたのだった。
「あ、ごめん！ちょっとぼーってしてた。で、どこ行こっか？今日は晴れてるし、遊園地でも行く？久しぶりにジェットコースターに乗りたいなぁ。」
　咄嗟に思いついたことを言ってしまったが、ジェットコースターにはしばらく乗っていない。久しぶりに乗りたいという気持ちは、嘘ではない。もちろん嘘だと思う筈がないナイトは、納得したように頷くと、
「おぉ。良いね。じゃ、早速行こうか。チケット売り場が混まない内に、な。」
　と朗らかな笑顔で言った。

　◇

　ナイトと過ごす遊園地は、友達と過ごすよりも、もっとずっと楽しかった。ジェットコースターでは、スリル満点なスピードに、ナイトが半べそになっていたのが面白かった。コーヒーカップでは逆に、回転に強いナイトに主導権を握られ、目を回し通しだった。
　お昼が近づいて、太陽が天を仰ぐ頃。私達は、遊園地近くのハンバーガーショップに入った。
　どでかい照り焼きハンバーガーを片手に、ソースを口の周りに付けながら楽しげに話すナイトは、私が大好きな笑顔を浮かべている。
　（もし私の願いが一つだけ叶うのなら、この時を止めてしまいたい！）
　その瞬間。視界が急に白黒になった。
「え…？」
　驚いて、目を瞑る。恐る恐るゆっくりと目を開けた。しかし、ゆっくりと少しずつの筈が、途中からは、自分でも驚くスピードで目を見開いていた。
「なに、これ…。」
　前の席に座ったナイトの顔は、先ほどの笑顔のまま、右手にハンバーガー、左手にドリンクを持ったまま、微動だにしない。さらに私は目を疑った。ついさっき、テーブルから持ち上げられたばかりのドリンクが、まるで振動や重力がないかのように、ぐにゃりと歪んだ形を残したまま、コップに収まっているのである。
「時を止めてやったんだよ。さっき、お前が願ったろ？」
　知らない声が背後から聴こえて、私は瞬時に振り返った。そこにいたのは、時を司ると言われる伝説のポケモン、ディアルガだった。ただ、体が大きすぎるためか、異空間に通じていそうな歪みから、顔だけを出している。
「どういうこと！？時間を止めたって、なぜ！！？」
　湧き上がる感情を言葉にしてぶつける。当のディアルガは、悪びれる様子もなく、落ち着き払った声で言い返してくる。
「なんでって、言われてもな。お前が時を止めたいって願ったからだよ。叶ったろ？感謝の言葉の一つでも欲しいね。」
　私は腹が立ってしょうがなかった。
「それは！！私とナイト一緒に同じ空間にって意味！！私以外のポケモンじゃないっ！！」
　怒りに任せて怒鳴り散らす。しかし、そんなサクラに怯む様子などまったく見せず、憐れむような目をしてディアルガは言った。
「はぁ。お前、本当にそれで良いのか？お前、なんで時間を止めたいって願ったんだ？」
　突然の問いに、サクラは戸惑いを見せたが、きっと睨むと、こう続けた。
「そんなの。私は、ナイトとずっと春の中で遊びたいだけっ！」
　その返事を聞くなり、ディアルガはため息をつき、呆れるような口調で、
「どうして春にこだわるんだ？例えお前が好きじゃない季節が訪れたって、お前がナイトを好きな気持ちは変わらないんじゃないか？お前が大事にしたいのはなんだ。季節か？自分か？ナイトか？」
　と教え諭すように言い放った。サクラは思わず息を呑んだ。
「…ナイト。」
　ぼそっと答えたサクラの声に被せるように、ディアルガが口を開く。
「じゃあ、そいつと一緒にいられる時間を大切にするんだな。」
　そう言うと、ディアルガは歪みに紛れて消えてしまった。途端に、耳に店内の喧騒が入り込んできた。
「それでな。そいつが…」
　ナイトの愉快な話が、一時停止を解いたように聞こえて来た。

　◇

「なんだよ。サクラは冬は遊ばないんじゃないのか？毎年冬と夏は遊ばなかったのに…。何かあったのか？」
　不思議な顔で訊いてくるナイトは、私がプレゼントしたマフラーを首に巻きつけている。
「ふふっ。内緒！」
「え〜。気になるじゃんか。」
　私は、自慢のマフラーと手袋、耳当てを身に着けて、冬の街を大切な人と歩いている。